Ordens e Congregações Religiosas

A maioria das ordens e congregações religiosas católicas surgiu nos primeiros séculos da Era Cristã. São diversas organizações de homens e mulheres, leigos e clérigos consagrados e dedicados às mais diferentes atividades pastorais e religiosas.

As Ordens Religiosas

são a forma mais comum da vida consagrada na Igreja Católica. Os monges ou frades (que compõem a maior parte dos membros das ordens religiosas) podem ser leigos ou clérigos consagrados. Eles vivem em comunidades fechadas (mas muitas vezes não isoladas), afastadas do mundo, e seguem uma regra religiosa.

Basicamente, existem quatro tipos de ordens religiosas:

• as monásticas: são formadas por monges (de sexo masculino ou feminino), que vivem enclausurados num mosteiro. Exemplos: Cistercienses, Beneditinos, Cartuxos e Trapistas.

• as mendicantes: são formadas por frades ou freiras, que vivem em conventos. Eles não são tão isolados como os monges, tendo por isso um apostolado mais ativo no mundo secular (ex: obras de caridade, serviço aos pobres, pregação e evangelização). A sua sobrevivência depende das esmolas e dádivas dos outros, porque eles renunciaram a posse de quaisquer bens, compromentendo-se em viver radicalmente na pobreza. Exemplos: Franciscanos, Dominicanos, Agostinianos e Carmelitas.

• as regrantes: são formadas exclusivamente por cônegos regrantes. Exemplos: Ordem dos Cônegos Regrantes de Santo Agostinho e Ordem Premonstratense.

• as de clérigos regulares: são formados exclusivamente por clérigos regulares ou consagrados (os cônegos são excluídos). Eles não vivem uma vida comunitária tão enclausurada e austera como os monges ou como os frades, tornando-se por isso muito mais disponíveis para o apostolado. Com isto, eles ajudam grandemente o clero secular em áreas como a liturgia, a administração dos sacramentos, a educação e a evangelização. Exemplos: Teatinos, Jesuítas e Escolápios.

As Congregações Religiosas

são grupos de pessoas reunidas para determinado propósito ou atividade. Tem a sua origem etimológica na palavra grega ekklesia, que significa literalmente “chamada para fora”, de ek, “para fora”, e klesis, “chamada”. O termo foi usado pelos primitivos gregos com respeito a um corpo de cidadãos reunidos para tratar de assuntos de Estado. Os equivalentes, em português, desta palavra são “assembléia” e “congregação”.

As congregações religiosas, embora sejam semelhantes com as ordens religiosas, na medida em que ambos também agrupam católicos consagrados, são muito diferentes. Isto porque as congregações professam somente votos simples, enquanto que as ordens professam votos solenes e mais auteros (ou radicais). Os seus estilos de vida também os diferenciam.